Серые попугаи средней величины, максимум до 33 см в длину. Окрас перьев обоих полов светло-серый. Перья хвоста ярко-красные. Серые попугаи встречаются в большей части Центральной Африки как в саваннах, так и в лесных районах. Род серых попугаев состоит только из одного вида. Единственный поддающийся выделению подвид Psitacus erithacus timneh отличается от титульной разновидности более серо-коричневым оперением и коричнево-красным хвостом. У этого подвида надклювье красновато-серое, подклювье черное, а у титульной разновидности обе части клюва черные.

Серые попугаи — умные и очень чувствительные птицы, что особенно следует учитывать при единичном содержании. Они хорошо известны в качестве птиц комнатного содержания и упоминаются уже у швейцарского естествоиспытателя Конрада Геснера. Именно среди серых попугаев встречаются самые "разговорчивые", которые могут не просто воспроизводить человеческие слова, но даже подражать интонации конкретного человека.

В последние годы серые попугаи разводятся в Европе в прогрессирующих количествах.